India heeft de geschiedenis geschreven door de regerende kampioen Maleisië te verslaan en voor het eerst ooit goud te winnen in het gemengd landenteam badminton op de Gemenebestspelen in Gold Coast. Maleisië was de titelhouder, maar moest op maandag het onderspit delven in de finale.
Het gemengd dubbel van Satwiksairaj Rankireddy en Ashwini Ponnappa keerde een achterstand van 8-12 om in de beslissende partij. Het Indiase duo scoorde zeven punten op rij en nam de leiding met 15-12. Het Maleisische koppel Chan Peng Soon en Goh Liu Ying, die op de Olympische Spelen van Rio zilver wonnen, kon het verschil niet meer goedmaken. India won uiteindelijk met 21-14, 15-21, 21-15.
Daarna zorgde de nummer twee van de wereld, Kidambi Srikanth, voor een 2-0 voorsprong voor India. Hij won in een spannend duel van de drievoudig Olympisch zilveren medaillewinnaar Lee Chong Wei met 21-17, 21-14. Het was zijn eerste zege op de Maleisische icoon in vijf onderlinge duels.
“Misschien was Lee niet op zijn best, maar tegen een speler als hij kun je nooit zeker zijn. Je moet altijd op je hoede zijn, en dat was ik ook. Ik heb ook mijn best gedaan. Ik had niet verwacht dat het zo makkelijk zou gaan”, aldus Srikanth.
Maleisië blijft in de race
Maleisië hield de hoop nog even levend. Goh V Shem en Tan Wee Kiong wonnen het herendubbel van Rankireddy en Chirag Shetty met 21-15, 22-20. Daarmee verkleinde Maleisië de achterstand tot 1-2.
In het enkelspel voor vrouwen liet de tweevoudig… nee, de gouden medaillewinnares van 2010, Saina Nehwal, zich niet van de gouden medaille afbrengen. Ze bleef de Maleisische Soniia Cheah ondanks een felle comeback voor. Nehwal won de eerste set makkelijk met 21-11. In de tweede set kwam Cheah terug van een achterstand van 3-7. Ze moest even een medische pauze nemen om haar gekneusde vingers te verzorgen. Daarna scoorde ze vier punten op rij en nam ze een voorsprong van 15-13. Uiteindelijk won ze de set toch niet, want Nehwal won met 21-19.
De wereldnummer 29, Cheah, leek een extra versnelling te hebben gevonden. Ze haalde alles terug van Nehwal en speelde met haar tactiek om de shuttles steeds naar de lijnen te slaan. Die aanpak leverde haar zelfs een 9-8 voorsprong op. Maar daarna nam haar snelheid en uithoudingsvermogen af. Nehwal profiteerde hiervan en scoorde dertien punten op rij. Zo won ze de derde set met 21-9 en zorgde ze ervoor dat India het gemengd landenteam goud kon pakken.
“Het was uitputtend. Ik verloor even mijn concentratie tijdens de wedstrijd, maar gelukkig kon ik het samen houden en zorgen dat de winnende slag van het goud van mij was. Dit is een medaille die ik altijd zal koesteren. Het is heel bijzonder. Een teamgoud is altijd veel meer waard”, zei Nehwal.
“Ik denk niet dat iemand in het team vannacht gaat slapen. Misschien ga ik morgen gewoon ontspannen en denk ik daarna pas aan het enkelspel”, voegde Nehwal eraan toe.