Wereldnummer één in het enkelspel, Lee Chong Wei, staat al jaren tegenover Lin Dan uit China op de baan. Op zondag gaan de twee grootste spelers ter wereld echter iets ondenkbaars doen: ze spelen samen in het herendubbel, om het badminton te promoten.
Op maandag zei Lee Chong Wei dat hij uitkijkt naar het samenspel met Lin Dan in een exhibitiewedstrijd op 16 februari in Lingshui, China. Die wedstrijd vindt plaats ter gelegenheid van de opening van een nieuw nationaal trainingscentrum in de provincie.
Om het nog aantrekkelijker te maken, nemen het duo op tegen de wereldkampioenen Cai Yun en Fu Haifeng uit China.
Het is voor Lin Dan de eerste keer dat hij voor zijn fans verschijnt, na zijn overwinning op Lee Chong Wei in de finale van de wereldkampioenschappen in Guangzhou vorig augustus.
“Ik ontving een uitnodiging van de hoofdcoach van China, Li Yongbo, om deel te nemen aan deze exhibitiewedstrijd. Ik was verrast dat hij wilde dat ik met Lin Dan in het dubbel speel. Ik heb nog nooit dubbel gespeeld, maar dit is een goed idee om het spel te promoten en het is goed voor de sport”, zei de 31-jarige Lee Chong Wei.
“Oorspronkelijk zouden Lin Dan en ik het opnemen tegen Cai Yun en Chen Long, maar helaas kon Chen Long er niet bij zijn. Nu staan we tegenover Cai Yun en Fu Haifeng.
“Er spelen drie Chinese spelers en één Maleisiër in deze exhibitiewedstrijd, en dat is een eer. Ik zal alles doen wat ik kan om de sport te promoten waar het maar kan.
“Misschien geeft de ervaring van zo’n exhibitiewedstrijd me een nieuwe kick, en denk ik misschien opnieuw na over mijn plannen om te stoppen met de sport”, zei hij lachend.
Malaysia zonder eigen trainingscentrum
Lee Chong Wei merkte op dat de trainingscentra in China als paddenstoelen uit de grond schieten, maar dat Maleisië nog steeds geen centrum heeft waar het trots op kan zijn. Sommige trainingscentra in de deelstaten zijn zelfs in erbarmelijke staat.
De Badminton Association of Malaysia (BAM) heeft al enige tijd plannen om een nieuw, state-of-the-art trainingscentrum op te zetten, maar die plannen blijven vooralsnog op papier staan.
Terugkeer van Lin Dan
Toen Lee Chong Wei werd gevraagd te reageren op de terugkeer van Lin Dan naar de competitie na zes maanden afwezigheid, en op de mogelijkheid dat beide spelers elkaar op de wereldkampioenschappen in Kopenhagen in augustus opnieuw treffen, klaarde zijn gezicht onverwacht op.
“Ik hoorde dat hij in maart terugkomt. Ik vind dat goed voor de sport. Ik zal er klaar voor zijn. Ik zal harder trainen en me beter voorbereiden om tegen hem te spelen. Lin Dan is een geweldige en sterke speler.”
Lee Chong Wei strijdt van 4 tot en met 9 maart in Birmingham om de eer op de All England. Daarnaast is er een grote kans dat Lin Dan terugkeert op de Swiss Open Grand Prix Gold, van 11 tot en met 16 maart, en zelfs op de Maleisische Open Grand Prix Gold in Johor Bahru, van 25 tot en met 30 maart. Ook kan hij deelnemen aan de twee Superseries in India en Singapore, om snel ranglijstpunten te verzamelen voordat de kwalificatieperiode in mei eindigt. Lin Dan staat momenteel op de 104e plaats van de wereldranglijst.
Indonesian Super League
Lee Chong Wei was tevreden dat zijn team, Musica Flypower Champion, zondag in Surabaya de titel in de Indonesia Super League (ISL) verdedigde. Hij speelde twee keer tijdens de groepswedstrijden.
“Aanvankelijk wilde ik niet in de ISL spelen, omdat ik mijn eerste Chinese Nieuwjaar met mijn vrouw (Wong Mew Choo) en mijn zoon wilde doorbrengen. Maar de eigenaar van de club is een goede vriend van mij, en na veel aandringen gaf ik toe. Hij zei dat ik voor de lol moest spelen, maar hoe kan ik nu voor de lol spelen?
“Ik hervatte de training op de tweede dag van het Chinese Nieuwjaar om me voor te bereiden op de competitie, hoewel ik had toegezegd om in twee groepswedstrijden te spelen. Het was een klein offer van mijn kant, puur om de sport te promoten”, aldus Lee Chong Wei.